LA RADIACIÓN DE CUERPO NEGRO

Un carro, una casa, un libro, la Tierra, usted mismo, continuamente están emitiendo ondas electromagnéticas:
 

• Los objetos están hechos de átomos.
   
  
• Un átomo puede emitir radiación (como la luz) cuando uno de sus electrones pierde energía y así pasa a un orbital de menor energía.
   
  
• Un átomo puede absorber radiación cuando uno de sus electrones gana energía y así pasa a un orbital de mayor energía.
   
  
• El movimiento de los átomos en un objeto produce choques o vibraciones que estimulan la emisión y absorción de radiación.
   
  
• Un aumento en la temperatura de un objeto representa un aumento de la energía cinética de movimiento de sus átomos.
   
  
• En la naturaleza ningún objeto puede tener temperatura absoluta igual a cero.
   
  

El físico alemán Max Plank, descubrió la ley que gobierna la radiación de los cuerpos en equilibrio termodinámico. Según Plank, la intensidad de radiación para cada longitud de onda depende únicamente de la temperatura del cuerpo en questión.
 

El espectro de radiación (o intensidad para cada longitud de onda) al que llegó Plank tiene una forma característica así:
 

Los físicos designan este espectro con el nombre de Radiación de Cuerpo Negro. Plank llegó a este resultado introduciendo el concepto de quantum de energía (es decir que la energía en la naturaleza sólo se puede intercambiar en paquetes con cantidades discretas). Este es el principio de la mecánica cuántica.
 

Max Plank (1858 - 1947)

El universo comenzó hace 15 mil millones de años con una gran explosión. Los astrofísicos que elaboraron esa teoría hicieron la predicción de que la energía presente en los primeros momentos del universo debe existir aún en el espacio y debe tener un espectro de Cuerpo Negro (a esta energía se le llama radiación cósmica de fondo).

El 13 de enero de 1990 el astrofísico John C. Mather anunció al mundo el resultado de la medición del espectro de la radiación cósmica de fondo obtenida por el proyecto COBE de la NASA: resultó ser exactamente un espectro de cuerpo negro correspondiente a una temperatura de 2.725 Kelvin. Éste es el espectro original obtenido por COBE:
 

• Aplicación de la física del cuerpo negro al entendimiento del origen del universo.